Lo studio dell'atmosfera ha permesso di individuare una serie di strati che si differenziano tra loro per le caratteristiche chimiche e fisiche. In particolare, il passaggio da uno strato all'altro avviene in corrispondenza di bruschi cambiamenti temporali.
1) La TROPOSFERA è lo strato a contatto con la superficie terrestre, che interagisce direttamente con le altre sfere della Terra. Circa il 75% dei gas atmosferici si concentrano in questo strato; qui si verificano tutti i fenomeni atmosferici (venti, precipitazioni ecc.). La troposfera registra temperature sempre più basse salendo di quota, a causa del fatto che è riscaldata dalla superficie terrestre.
2) Il passaggio da uno strato all'altro è caratterizzato da fasce, o PAUSE di transizione in cui si verificano tutte le inversioni termiche.
3) Nella STRATOSFERA i gas sono più rarefatti e fenomeni atmosferici sono quasi assenti. La temperatura aumenta rapidamente con la quota, a causa del fatto che si trova sempre più vicino al Sole.
4) Nella stratosfera si trova l'OZONOSFERA, una fascia dove si concentra tutto l'ozono atmosferico. Questo strato è fondamentale per la soppravvivenza di tutti gli esseri viventi, perchè blocca quasi del tutto i letali raggi UV provenienti dal Sole; essi, infatti, danneggiano irrimediabilmente il DNA cellulare.
5) La MESOSFERA si differenzia dagli altri strati a causa del fatto che la temperatura riprende a diminuire rapidamente. Cosa più importante, in questa fascia si origina il fenomeno delle stelle cadenti (meteore che, catturate dalla gravità terrestre, si incendiano per poi ricadere sulla superficie terrestre.
6) La IONOSFERA è la fascia più estesa e spessa. Le particelle di questo strato sono in grado di riflettere le onde radio, permettendo le radiocomunicazioni.
7) La TERMOSFERA è invece caratterizzata da un veloce e notevole aumento della temperatura. In questo strato si verifica il fenomeno delle aurore polari (boreali e australi).
8) L'ESOSFERA è lo strato più esterno dell'atmosfera
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